马家窑彩陶,因一九二三年首先发现于甘肃临洮的马家窑村而得名。它出现于距今五千八百多年的新石器时代晚期,历经了三千多年的发展。主要有石岭下、马家窑、半山、马厂等类型。
马家窑文化彩陶的内涵十分丰富,它的三个类型代表了三个时期的文化思潮和社会状态。马家窑类型彩陶画着大量水波纹,这个时期是崇敬和赞美水的水文化时期;半山类型彩陶初期画着大旋涡纹,之后逐渐变为四圈纹,表达田园和土地。这个时期是先民们从水崇拜逐渐转向土地崇拜的土地文化时期;马厂类型初期画着四圈纹,随后将四圈纹转为两圈纹,另两面画上能够战胜水患,保护土地的蛙神纹,先民表达了强烈希望战胜水患的要求,出现了战胜自然的思想。我们可以这样说,马家窑文化彩陶的内涵十分丰富,它是世界上任何一种远古文化都无法比拟的,它的文化价值和收藏价值正在被越来越多的人们所认识。