旧石器时期远古祖先就已用兽角制作工具，从事狩猎活动。角质品自古以来多以鹿、羊、牛为主要原料。犀角难得，极为珍贵，古代被列为稀有的名贵药材。犀角的品类质地有别，分为山犀、通犀、碧犀等。其品质的优劣与品色纹理有关，如品色有栗纹、栗点、上下通透、重透、正透、倒透、黑中有黄、黄中有黑等。以黑如漆、黄如栗、上下相透、云头雨脚分明的为上乘。

清代 犀角雕龙纹杯

明清时期治犀业兴盛，多雕刻犀角杯，又被称为“兕si觥”。乾隆时期犀角器雕刻加工达到高峰，犀角稀缺，主要从泰国、印度等国进口。该地区产的犀角上有较粗直线形纹丝，底部多有蜂窝状小砂眼。又有以虬角代替，虬角即海象牙，断面无纹，中心呈脑状，体小于象牙，多经染色沁呈绿色，以其制作呈小艺术品。少数民族地区用作崇拜神袛装饰的角质类器物如牛角、鹿角、羚羊角等角质都是多孔质脆的，通常又是薄而中空的，如鹿角的中心是一种海绵状组织，外盖一层延展角壳，长期埋藏，海绵状组织均已朽坏，仅留存外壳。

犀角在手中反复摩擦，磨得发热放在鼻前嗅，会有一股清香味。牛角仿犀角会有腥味。

明代 犀角杯

犀角雕器物为极其珍贵的艺术品，必须在梁海的环境中保藏。如长期处于较为干燥的环境中，会失去自身水分而干裂，并失去光彩。环境过于潮湿，又易手涨变形及虫蛀。北方干燥季节宜在存放周边放置清水杯保湿，南方潮湿季节放置吸潮剂，环境温度应控制在20°C左右，相对湿度在55%--60%。

犀角杯

犀角器物赏玩时，勿与硬物磕碰。特别是犀牛角杯，口沿处壁较薄，最怕碰撞，不慎与坚硬之物碰撞摩擦，碰伤的划痕与裂纹，均是无法弥补的。

犀角器物把玩要适度，手汗浸润产生的酸腐之物，涂渗油脂，这些都会对犀角质组织结构产生负面作用。应常用柔软绸布轻擦保持表面莹透润泽即可。将其置于锦囊内存放为宜，内置樟脑精等防蛀药物。