吴冠中爱画船，主要由于视觉美的吸引，孤舟、舟群、帆起帆落、绳索交错，桅杆倒卧起伏、线缠绕着面、手忙脚乱的渔民，色彩的斑驳，都给予画家尽情挥写的大好时机。

“野渡无人舟自横”，孤舟闲飘，静穆入画，诗与画之美于此悄悄相依。

这一切落入画家的眼中，便成了足以入画的视觉之美，一弯小船承载了画家太多的童年记忆。可以说，吴冠中的江南梦，便是从这一条小小的船牵萦开去的。

“我永远记得姑爹家那只小渔船，它永远离不开姑爹，它也像姑爹对我一样的亲切……小小渔船永远地在我脑海里留下了难忘的形象，亲切的形象，我特别喜爱鲁迅故乡的乌篷船，我的绘画作品中经常出现水乡小船，正渊源于姑爹家的渔船吧!”

——吴冠中

船在中国诗词和绘画中长期是启发灵感之母体，“只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁”，成为千古绝唱。

水上那飘浮的船体被荡漾的水波摇晃着，形象瞬息多变，兼备具象与抽象之美感。

月下飞天镜，云生结海楼。

仍怜故乡水，万里送行舟。

——李白《渡荆门送别》

醉后不知天在水，满船清梦压星河。

——唐温如《题龙阳县青草湖》

春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。

——韦应物《滁州西涧》

去来江口空守船，绕船明月江水寒。

——白居易《琵琶行》

长堤春水绿悠悠，畎入漳河一道流。

莫听声声催去棹，桃溪浅处不胜舟。

——王之涣《宴词》

移舟泊烟渚，日暮客愁新。

野旷天低树，江清月近人。

——孟浩然《宿建德江》