在明清时期,西洋银币流入中国,按照习惯,中国人将其称为“银元宝”简称“银元”,又称“银圆”。1935年发行的法币(纸币)的单位按照习惯继承了银元的单位“元”,这就是今天的人民币“元”的来历。
对于为什么还把元叫成块,据说是这样的:
这个俗名起源于20世纪人们对民国时期铸造的银元的称呼。银元是19世纪清末乾隆时期开始铸造流通的。银元出现以前,货币银是以重量单位“两”计算的,银元刚出现的时候,由于银元材质成色、重量不符标准,无法用“块”计算,银元与银两同时流通,银元也用“两”计算。
民国时期,货币铸造技术取得了突破性的进步,银元的材质成色、重量都能符合统一的标准。 1933年实行废两改元,银元成为单一的主币。银元有轻重之分,主币为“元”,辅币为“分”、“厘”、“钱”,都是重量单位。银元的计算单位也由原来的“两”改为“枚”,但银元的形状是块状的,人们习惯叫“块”,后来默认“一块银元”就是“一块”。
1935年实行纸币政策,不准行使银元,并用“法币”收兑银元,银元作为主币的时代已宣告终结,但是人们依然习惯把“一元纸币”称为“一块”,并延续至今,成为今天群众使用的一种非正规的主币单位量词。
我们常常称“一角”为“一毛”,又是何故呢?“毛”本是读“毫”,为记账方便,往往将“毫”省笔为“毛”,久而久之,习惯成自然。