流通纪念金属币始于1984年10月1日，中国人民银行首次发行《中华人民共和国成立三十五周年》流通纪念金属币一套3枚面值分别为1元，这是中华人民共和国建国以来首次发行流通纪念币，也是建国周年庆典纪念币的第一组。

根据重大历史题材发行的流通纪念币在市场上都是相当坚挺的，比如建国三十五周年发行的面值壹元的纪念币，人民银行在一九八四年总共发行了209.2万枚，在市场上已经相当地少见。而一九八八年发行的中国人民银行成立四十周年，面值一元的纪念币已经从二零零八年底的一千五百元/枚，上涨到的贰仟三百元/枚。另外第六届全运会面值一角的三枚装纪念币价格也从二零零八年的五百元上涨到了的六百五十元。

那么，纪念币总共分为几类呢?

从铸造工艺上，可分为一般流通纪念币和精制流通纪念币。由于在磨具制作、坯饼光饰处理和压印等主要加工过程采用不同的生产工艺，所以流通纪念币区分为 一般流通纪念币和精制流通纪念币。精制纪念币的外观质量与一般流通纪念币有显著的差异，精制纪念币币面浮雕采用喷砂工艺处理、底面采用抛光镀硬铬处理，使得精制纪念币图纹浮雕结构、层次及透视关系更加强烈和清晰，图纹底面清洁光亮，图纹浮雕面与图纹底面形成的反差构成精美的钱币艺术效果，而一般流通币则次之，并且在装帧上精制流通币也优于一般流通币。与此同时，精制纪念币的价格也高于一般流通币。

从题材上，可分为重大历史事件、伟人诞辰、自治 区、稀有动物、体育运动、生肖贺岁和世界文化遗产系列的流通纪念币。流通纪念币的题材选择有非常严格的审批程序，并且以系列的形式出现，因此不是任何题材都可以制作流通纪念币。