陈果夫之弟。 其二叔陈英士（陈其美）于辛亥革命初期与黄兴同为孙中山的左右股肱，与蒋介石关系密切。 陈果夫及陈立夫是国民党重要人物。 陈立夫曾任蒋介石私人秘书，长时间主持人事及组织工作，亦是国民党党内安全特务机构：中央组织部调查科（中统）的始创人。 在国民党内部，陈立夫和陈果夫的派系被称为“二陈”或者CC系。 1948年陈立夫曾到美国为杜威助选，结果杜威落选，而国民党亦因而开罪上台之杜鲁门。 1949年到台湾後，蒋介石为整顿在台势力，陈立夫难以在台立足，离开政坛去美国新泽西州定居， 以经营农场养鸡、 卖皮蛋、粽子等食品为生。 晚年回台湾后也多做文化上的工作，不在政坛上有决定性影响。 但因是国民党元老，仍很受尊敬。1922年毕业于北洋大学采矿系。 1925年获美国匹兹堡大学采矿学硕士学位。 1925年9　月回国，任黄埔陆军军官学校校长办公厅机要秘书，随侍蒋介石。 1928年任国民党中央组织部调查科主任。 1929年任国民党中央党部秘书长，是国民党历史上最年轻的秘书长。 1931年任国民党中央组织部部长。 1934年任国民政府土地委员会主任委员。 1938年任教育部部长。 1949年去台湾。 1951年去美国定居。 1966年贺蒋介石八十大寿，首次回台。 1969年返回台湾定居，历任总统府资政、中央评议会主席团主席、中华文化复兴运动推行委员会副会长、 中国医药学院董事长、孔孟学会理事长等职。 2000年10月因为肺炎住进医院、并发心肌梗塞。 2001年2月8日晚近九时在台中市“中国医药学院”附设医院病逝，享年103　岁。